孟子是战国时期的大思想家。据 《三字经》里说：“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。”说当年孟母为了教育小时候的孟子搬过三次家，还剪断过织布机上的布。这究竟是怎么一回事呢?
原来，孟子名轲，从小丧父，全靠母亲倪氏一人日夜纺纱织布，挑起生活重担。倪氏是个勤劳而有见识的妇女，她希望自己的儿子读书上进，早日成才。但小时候的孟轲片天性顽皮好动，不想刻苦学习。他整天跟着左邻右舍的孩子爬树捉鸟，下河摸鱼，田里偷瓜。孟母开始又骂又打，什么办法都用尽了，还是不见效果。她后来一想：儿子不好好读书，与附近的环境不好有关，于是，就找了一处邻居家没有贪玩的小孩的房子，第一次搬了家。
但搬家以后，孟轲还是坐不住。一天，孟母到河边洗衣服，回来一看，孟轲又脚底板揩了油。孟母心想，这周围又没有小孩，他又会到哪里去呢?找到邻居院子里，见那儿支着个大炉子，几个满身油污的铁匠师傅在“丁丁当当”地打铁。孟轲呢，正在院子的角落里，用砖块做铁砧，用木棍做铁锤，模仿着铁匠师傅的动作，玩得正起劲呢!孟母一想，这里环境还是不好，于是又搬了家。
这次她把家搬到了荒郊野外，周围没有邻居，门外是一片坟地。孟母想，这里再也没有什么东西吸引儿子了，他总会用心念书了吧!但转眼间，清明节来了，坟地里热闹起来，孟轲又溜了出去。他看到一溜穿着孝服的送葬队伍，哭哭啼啼地抬着棺材来到坟地，几个精壮小伙子用锄头挖出墓穴，把棺材埋了。他觉得挺好玩，就模仿着他们的动作，也用树枝挖开地面，认认真真地把一根小树枝当作死人埋了下去。直到孟母找来，才把他拉回了家。
孟母第三次搬家了。这次的家隔壁是一所学堂，有个胡子花白的老师教着一群大大小小的学生。老师每天摇头晃脑地领着学生念书，那拖腔拖调的声气就像唱歌，调皮的孟轲也跟着摇头晃脑地念了起来。孟母以为儿子喜欢念书了，高兴得很，干脆拿了两条干肉做学费，把孟轲送去上学。
可是有一天，孟轲又逃学了。孟母知道后伤透了心。等孟轲玩够了回来，孟母问他：“你最近书读得怎么样?”孟轲说：“还不错。”孟母一听，气极了，骂道：“你这不成器的东西，逃了学还有脸撒谎骗人!我一天到晚苦苦织布为了什么!”说着，揪着他的耳朵拖到织布机房，抄起一把雪亮的剪刀，“哗”的一声，把织机上将要织好的布全剪断了。
孟轲吓得愣住了，不明白母亲为什么这样做。孟母把剪刀一扔，厉声说：“你贪玩逃学不读书，就像剪断了的布一样，织不成布;织不成布，就没有衣服穿;不好好读书，你就永远成不了人才。”
这一次，孟轲心里真正震动了。他认真的思考了很久，终于明白了真理，从此专心读起书来。由于他天资聪明，后来又专门跟孔子的孙儿子思学习，终于成了儒家学说的主要代表人物。
孟母三迁的意思是：
孟轲的母亲为选择良好的环境教育孩子，三次迁居。后人用“孟母三迁”、“三迁之教”比喻选择居住合适的环境以利于教育子女。
