春秋时，蔡国有个著名的民间医生，叫秦越人。他周游列国，热心为百姓看病。大家都很敬重他。有一次，他来到一个国家，见一家死了人，尸首已放了好几天，便问明病人临死前的症状，断定这是假死，还能救活。他先给病人扎了针，然后灌下药，稍侯片刻，死人居然活过来了。全城的人都十分惊讶，称他是神医扁鹊，有起死回生之术。扁鹊的名声从此传布列国，他的真名反被人们忘却。
蔡国国君蔡桓公听说自己的国中居然出了如此赫赫有名的人物，很想见见，便命人布告四方。
扁鹊见到布告，忙回国，晋见桓公。他款步入厅，来到桓公面前站了片刻，对桓公说：[主公有病，病在皮肤，若不及时医治，恐怕要严重起来。]桓公一听，便有些不快，摇头说到：[我身体很好，没有病。]
扁鹊走后，桓公对左右冷笑道：[做医生的，都想赚钱，只会给没病的人看病，这才容易显示自己医术高明。]
过了十天，扁鹊提着药篮去见桓公。桓公正坐在御园中玩赏。扁鹊来到桓公面前，看着他的脸色，忧郁地说：[主公有病，病在血脉，若不抓紧医治，将会更加严重。]桓公心里十分不乐，扭转头，竟是不理。扁鹊只好退了出来。
过了十天，扁鹊又去见桓公，心情沉重地说：[主公有病，病在肠胃，再不医治，将更加严重!]桓公听后，勃然作色。扁鹊十分惋惜，喟然长叹，摇头而去。
又过了十天，扁鹊第四次来见桓公，一见桓公，二话不说，急撤身而出。桓公见扁鹊这次来得蹊跷，派人去问，扁鹊痛心地说：[病在皮肤，可用药水热敷，病到血脉，可用针灸治疗，病入肠胃，可用汤药;现在病入骨髓，没有办法了。]说罢，扁鹊整理行装，星夜向秦国逃去。
过了五天，讳疾忌医的桓公浑身疼痛，果然病倒了。忙派人去找扁鹊，但是已经晚了，桓公就这样死去了。
