如果在春三月，百草酿芽儿的时节，那草鸡婆们下蛋是格外卖力的，在响鼓庄，东家，西家，光听它们那“女高音”：“哥大——哥哥大——哥哥哥大——”而现在，人了伏，草鸡婆们就要休假了。因而，鸡蛋也就卖得稀。
莫看响鼓庄过富了，人们照例要把鸡蛋卖掉。从老祖宗那阵传下习惯，“啊哟哟，没人没客的，就把鸡蛋糟踏啦?”看看，把自己吃叫做“糟踏”呢!再有，爷奶们家家都是一口调儿：“钱么，猛劲儿攒就是了。酱缸里还怕足了盐?”
这是个星期天。昨夜一场风夹雨，黑枣枝折落了几根。水秀儿墨墨黑的大眼珠一转，就想出了个点子，她拾起一小枝。
吃完早饭，她挎了一只黄楞楞、沉甸甸的新桑篮，悄悄来到村口。那篮里，是鲜灵灵的一色来亨蛋，上面蒙了一帕长方巾。方巾之上，便是那青黑枣枝。
她在村口老槐树下站住，在供人歇凉的青石板上放下篮子。然后，她直起腰，看了看那小盆口一样的树洞，吹了吹，把那黑枣枝放了进去。
改玲哼着“羊儿呀，羊儿呀”也来了。一样挎了篮，一样黄楞楞。沉甸甸。
她俩同班，在四(甲)。
“秀儿姐，还是你早!”改玲将篮放在水秀儿的篮旁。
“卖完才算真早呢!”水秀儿抿抿刘海儿，捏捏耳后的“螃蟹夹儿”，墨墨黑的眼里闪着兴奋。她望着村里：“还有伴儿呐，再等等!”
没说过几句，就来了香菊、珍珠。接着，四跛爷的孙子王小槐也来了。他新添了件半袖衫，胸前还有消防桶形的小口袋儿。穿了新衣倒拘谨，那帽檐，不怕压歪了鼻子梁。香菊、珍珠和王小槐，都在四(乙)班。由于庄子小，大家都熟，像一个窝窝里的小鸡崽儿。
水秀十三岁，其余的都十二岁。大一岁就有领头的资格，昨夜她嫂嫂嘱咐了她半夜，她便对大家说：“喂，听我说!”
女伴儿们不眨眼地盯着她。王小槐性子急：“有啥可说的!快卖完，我还要拨野麻棵沤肥呢!——好不容易才熬到个礼拜天!”
“不听你走!”水秀儿横他一眼，“你七天过两个礼拜天才好啦，活计痨!”
小槐又想听听，便把帽檐又朝下拉了拉，催促说：“说吧，嘎嘣其脆!”
水秀儿说：“今儿，咱卖蛋挺挺(涨涨)价儿，挣它个小丰收儿!统一的，一块四一斤!”
小槐一听，噗哧笑了，鼻涕差点儿过了“河”：“人家都是憨子?今儿的鸡蛋能配药?上星期才卖一块一角五。还‘小丰收’呢!”
水秀儿“螃蟹夹儿”拨拉一摇：“人家倒不是憨子，反正有个憨子!难道你瞧不见，响鼓庄今儿变了样?”这都是嫂子透透彻彻地作了分析的。
小槐正要回话，村边河塘里传来一阵风钻吼：哒哒哒，哒哒哒哒……
他点头了，对的，响鼓庄是变了。
掐指头，算时间，也不过十来天，小小的响鼓庄就像揣了“肥”的面团，一下子发酵成一座小城。省水工局来修灵芝口水库了!基槽里响起了炮声，山崖上响起了号声，海滩上响起了马达声……建库指挥部，工地医院，水泥件预制场，大型机器安装队，质量检验处，保卫处……以及数不清的工棚，一排排地比邻在响鼓庄的周围。俗话说：“货卖一个抢，行市(价钱)随风涨”啊! [page]
“人家要是嫌贵呢?”改玲问水秀儿。
“只要咱一口价，谁也别降，他们就得认花。人心齐，泰山移嘛!”水秀儿自信地回答。
“有了小丰收，我给我小侄儿买件海军褂儿!”水秀儿又补充了对“小丰收”的处理办法。
“我就给弟弟买一盒盒装连环画!黄老师有，我见过。”“我买一本新的《新华字典》。”“你呢，小槐?”她们活跃起来。
小槐挑起帽檐，用一根食指点点防火桶形的口袋儿：“弄一支一缩脖、一缩脖儿的圆珠笔，双色的!”看来，他已经为“一缩脖儿”找到了位置。
“听着!”水秀儿将那青黑枣枝从树洞里拿出来，摇着，“谁要是私自降了价呢，咋办?”
“就是狗!”珍珠说，“咱一齐羞他!”
“就是大叛徒!”蔫呼呼的香菊，加了这么一句，“一齐羞他!”
“罚她吃一颗青黑枣!”小槐毫不留情地说，“让涩巴味儿折磨她的良心!”
水秀儿点了头。她摘下五颗青黑枣儿，放在树洞里，枝子扔了，“每人一颗，谁也不兴狡赖!——回来见!”
他们出了村口，走得格外小心，但心情急切切的，只好步步拿脚尖尖着地。
二
工房区的上空，传来了孩子们的叫卖声。那些声音，是从不同的街道上发出的：有的嘹亮;有的尖细;有的由于羞，尾声颤颤的;小槐的声音则有些嘶哑，一冲一冲的，像他洗澡打狗刨时涌起的浪头……
一开始，人们都被“一块四”吓住了：“哟!涨啦!”“不是一块一角五么?”她们摇着头。但是，当几个不同的卖蛋人先后告诉她们，今天就是每斤一块四之后，她们不得不认肯：“呕，这么说，是缺唆!”只好递个篮子或铝盆，打开她们的钱包儿。
水秀儿走着。每经过一个栅栏门口，她都要朝里望一眼：绳子上晾着尿片片吗?檐子下有婴儿车吗?——双职工与单职工可不一样呢!双职工一般不吃食堂，肯买蛋。“谁买蛋哎——谁买新鲜鸡蛋哎——”她就这样喊，朝人家窗子，挺动听的。
“小姑娘——”有人招呼她了。
她回过头，嘿!多“帅”的一名女工啊!高高的个儿，壮壮的腰肢;劳动布工作服，胸前印着醒目的白字“汽○○三”，显得很有神采。只是发声太“侉”，把“小姑娘”叫成“小古娘”啦。
水秀儿忽然觉得眼熟。哦，对了，这就是开一辆杏红色“黄河”大十轮，载上沙石一溜风的姑姑。真棒!响鼓庄的老太太们，拍着膝盖盖夸不够的：“哟，哟，看人家!”
“买……蛋么?”不知怎么，水秀儿忽然有点怯了。
“多少钱一斤呐?”她立在一个栅栏门口。
水秀儿折身迎上去，一边掀开桑篮的长方巾，一边有点嗫嚅地回答：“一块……四”
女司机犹疑着。 [page]
“准保新鲜的。”水秀儿用拇指和食指捏起一个蛋，对着太阳晃了晃，通红、透亮。
“一块二，行吗?我包圆儿。”女司机扶水秀儿一下，两人都蹲下去。
水秀儿没说“不中”，也没摇头;当然也没说“行”。你想，过去从未到过一块二，又是这么“帅”的姑姑买蛋，怎么能说“不中”，怎么能摇头呢?可话又说回来，如果挑头儿当了“叛徒”，那……哎哟哟，连蔫蔫呼呼的香菊，也会戳着鼻尖羞我呢!
正在这节骨眼上，院里踱出一位叔叔，他蹒蹒跚跚的，拄了一根丁字拐，头上缠着蛮厚的纱布绷带。
“别买啦，”他说，“出出血眼亮，犯不上‘一级保养’呕!”他笑着，却又急忙扶住头顶，像是笑的震荡引起了他某一部位的疼痛。
“买。只是……价码硬点儿。”
“响鼓庄厉害，”那叔叔又呵呵笑起来，“鸡蛋价码硬，石头更硬，一下就咬了我额角子哩!”
水秀儿一听，莫不是校长讲的那位排除险炮救民工的风钻手哇?她细细一问，果然不错。
她就打心里尊敬。
女司机并不像某些小气人那样，扒扯眼皮瞧秤星儿。她大大方方地抽出皮夹子，喃喃地说：“一块四……四就四吧!”
水秀儿倒为难起来。人家到你家门口施工来，够辛苦的啦，又是为救别人受了伤，你白送叔叔几个蛋不应该吗?十二斤多卖两块几毛，够你花一辈子吗?是寒怆哩!修了水库，人家可背不走，是你响鼓庄人享福的，亏你还在四(甲)当班长!
那小侄子的海军褂儿?不怕的，多喂两只草鸡婆，连冲锋枪也买得上!
可那青黑枣“涩巴味”折磨人真够呛的……最好是，唬唬他们。
“姑姑，依你，一块二吧!”她找回了钱。
“哟，小古娘，咋?”
“我——喜欢你!嘀嘀——”她比了个方向盘。
拄拐的叔叔笑咳了。
由于想瞒，想免吃那颗涩巴果，她对女司机说：“别人问，你就说是一块四!”
没说过谎话的人，最容易露馅儿啦。你看，水秀儿白净净的脸蛋上，不是噗一下就泛起了胭脂红……
