作者：佛丽曼(美国)漪然 译
稻草人吉米这个冬天过得很伤心。最让吉米难过的，就是他的无所事事。他喜欢工作，但是在冬季里，他当然没有什么工作好做。他真想知道自己还得熬过多少个像这样的冬日。吉米是一个年轻的稻草人，这只不过是他一生中的第一个冬天。他被做得很结实，尽管他的木头关节因为风吹有些开裂了，可他还一点儿不显得佝偻呢。每天早晨，当冬日的太阳如同一只没精打采的金黄色眼睛，扫过干枯的玉米杆时，吉米就感觉十分凄凉，而到了圣诞节来临的时侯，他的心都快碎了。
平安夜，圣诞老人乘着满载礼物的雪撬，匆匆催促着他的驯鹿穿越田野。他正要为和汉纳婶婶一起住在农场上的贝特茜送礼物去。
贝特茜是个非常温柔的小女孩，有着一头金黄的卷发，她的礼物可多啦。圣诞老人的臂弯里就抱着一个准备送给她的蜡制洋娃娃，还小心地用自己大衣的皮领子罩着它。他没有把这个娃娃塞在包裹里，因为怛心它会给挤碎了。
当可怜的稻草人吉米看见圣诞老人时，他的心一下子狂跳起来。“圣诞老人!我在这里!”他大叫着，可圣诞老人却没有听见他的叫声。
“圣诞老人，请给我一件小礼物吧。我整个夏天都在努力地赶跑乌鸦!”可怜的稻草人用哽咽的声音恳求着，可圣诞老人却在一声欢快的吆喝与一串喧闹的铃声中，和他擦肩而过了。
于是稻草人吉米站在玉米杆中间，一直抽泣到他全身的关节都咔咔地响起来 。“在这个世界上我毫无用处，所有的人都已经把我给忘了，”他呜咽道。然而，他错了。
第二天早上，贝特茜抱着她的圣诞洋娃娃坐在窗前，向外望着孤零零站在田野上、和玉米杆呆在一起的稻草人吉米。
“汉纳婶婶?”她开口说道。汉纳婶婶正在缝制一条百衲被面，她皱着眉，盯着一块红色的三角形丝绸布料和一块粉色的圆形布料，想知道怎么样才能把它们拼到一块儿去。“什么事?”她答道。
“圣诞老人有没有给稻草人带去一些圣诞礼物呢?”
“不，当然没有了。”
“为什么?”
“因为他是稻草人嘛。别问这种傻问题了。”
“如果我是一个稻草人，可不会喜欢受到这样的对待。”贝特茜说道。可汉纳婶婶根本没听她在说什么。她正在忙着从圆形的粉色布片上剪下一块三角料来，好让那块红色的绸布可以和它缝制在一起。
门外的雪下得越发紧了，北风呼呼地吹着。稻草人破旧的外套罩上了一层又一层白雪。有时候，他几乎像是要和纷纷扬扬的白色暴风雪冻在一起了。汉纳婶婶缝被面的工作一直进行到中午。后来，她站起身，把她的成果铺展在沙发上，十分自亳地吐了一口气。
“瞧啊，”她说道，“终于做好了，这是第八条被面了。我给家里的每张床都做了一条，还送出去了四份呢。我想把这一条也送出去，只要有人想要的话。”
汉纳婶婶戴上她的风帽和围巾，又拽了拽她鞋子上面的蓝色纱袜套，就迎着风雪给她的姐姐，住在大路另一头的苏珊送李子布丁去了。汉纳婶婶刚刚走了半个钟头，贝特茜就围上了她的小红方格围巾，穿过田野，跑向了稻草人吉米身边。她把她的新洋娃娃也带上了，就裹在她的围巾底下。
[page]“祝你圣诞节快乐!”她对稻草人吉米说道。
“也祝你快乐，”吉米说道，不过他的声音有些沉闷，因为一直在抽泣，也因为他的旧帽子已经滑到了下巴上，把嘴给堵住了。贝特茜满怀同情地看着他那件积雪覆盖下的旧外套，还有那顶挂满了冰棱的旧帽子，那些冰棱就像是被冻结的眼泪。“我给你带来了一件圣诞礼物，”她说着，拿出她的洋娃娃，塞进稻草人吉米的外套中，还细心地把它的小脚安置在一个衣袋里。
“谢谢你，”稻草人吉米轻声地说道。
“不用谢，”她说道，“让她待在你的外套底下吧，这样雪就不会把她弄湿，她也就不会感冒了，她比较敏感。”
“好，我会注意的，”稻草人吉米说着，就努力地弯起自己一只僵硬笔直的胳膊，想抱紧那个洋娃娃。
“你穿着那件夏天的旧衣裳，不觉得冷吗?”贝特茜问道。
“我只要稍稍地活动一下，就会暖和起来的。”他回答。可一阵寒风从他的破衣服底下呼啸而过，他禁不住颤抖起来。
“你等一会儿，”贝特茜说着，就从田野上跑了回去。
稻草人吉米站在玉米杆中间，怀里揣着洋娃娃，等待着;不一会儿，贝特茜就拖着汉纳婶婶的百衲被跑了回来。
“这个，”她说道，“这个是让你暖和起来的东西。”于是她就把百衲被围在了稻草人的身上，还用别针把它固定好了。
“汉纳婶婶想把这个送给想要它的人，”她解释道，“她在家里做了许多这样的百衲被，现在都不知道怎么处理才好了。再见——别忘了给娃娃盖好被子。”说完，她就跑回去了，只留下裹着被子的稻草人吉米，和洋娃娃一起呆在田野上。
吉米被自己帽沿下的眩烂色彩弄得有些眼花缭乱，而且他还有些担心。“我希望这个白痴被子不会傻得太过头，”他说道。不过被子很暖和，让他的忧虑也渐渐消溶了。不久，洋娃娃哭了起来，不过他把自己的关节弄得咔咔响了一阵，这逗得它很开心，于是他又听见了它在自己的大衣底下发出的咯咯笑声。
稻草人吉米在过去的一生中，从没有这样快活的感觉。可不久之后，雪花变成了雨点，雨水渐渐浸透了百衲被，也浸湿了吉米的外衣和不幸的洋娃娃。它可怜兮兮地哭了一会儿之后，就完全沉默了，稻草人感到很担心，怕它己经死了。
天越来越黑了，倾盆大雨浇溶了地面的积雪，稻草人吉米的旧靴子有一半己经泡在了水里。他自言自语地说，他一生中最倒霉的时刻到来了，就在这时，忽然，他再一次听到了圣诞老人雪橇上的铃声，还有他驾驭驯鹿的欢快吆喝声。此时己是后半夜了，圣诞节己经过去，而圣诞老人正急急忙忙地要赶回自己北极的老家去。
“圣诞老人!亲爱的圣诞老人!”稻草人吉米大声哭喊着，这一次，圣诞老人听见了他的声音，收住了缰绳。
[page]“谁在那儿啊?”他在黑暗中呼唤道。
“是我，”稻草人回答。
“你是谁?”圣诞老人大声问。
“稻草人吉米!”
圣诞老人从雪橇上走了下来，一路跋涉来到吉米面前。“你从玉米收割之后就一直站在这里吗?”他十分同情地问道，而吉米回答说正是这样。
“你肩膀上的东西是什么?”圣诞老人又问道，一边举起了他的灯笼。
“是一条白痴被子。”
“你外套下面裹着的是什么?”
“是贝特茜给我的洋娃娃，我想它大概已经死了，”可怜的稻草人吉米抽泣起来。
“胡说!”圣诞老人叫道。“让我看看它!”于是他从稻草人的外衣底下拿出了洋娃娃，轻轻地拍打着它的后背，又抱着它摇晃了一会儿，接着它就开始啼哭起来，过了一会儿又咯咯地笑了。“它没事了，”圣诞老人说道，“这个娃娃是我送给贝特茜的，它可不是个娇气包。它呆在北极的时候，出过麻疹、水痘，还得过腮腺炎和百日咳呢。现在到雪橇上来吧，稻草人吉米，带着洋娃娃和那个白痴被子。虽然我在北极从来也没盖过头脑空空的被子，不过也许它的傻病我还治得了。来吧!”圣诞老人朝驯鹿咂咂嘴，它们立即沿着一条漂亮的弧线，将雪橇拖了过来。
“来吧，稻草人吉米，和我一起到北极去!”他喊道。
“请问，我可以在那儿待多久呀?”稻草人吉米问道。
“啊，你以后就和我一起生活了，”圣诞老人回答。“很久以来，我一直在寻找一个像你这样的伙伴。”
“北极有乌鸦可赶么?我只想做个有用的人，”稻草人吉米有些忧虑地说道。
“没有，”圣诞老人答道，“不过我可不想要你赶什么乌鸦。我是想用你来吓跑那些北极探险家。这个工作你可以做上一千年，而且把那些探险家从北极赶出去，比赶走玉米田里的乌鸦要来得重要多了。啊，如果让他们踏上了极地，那一星期之内，你就别想再看到一寸冻土了，整个地球就会像一个没了核的苹果一样瘪下去!他们会把整个北极削成小片，再揣进自己的衣兜里，当作纪念品带回家去。过来吧，我还得赶时间呢。”
“如果你答应我两件事，我就跟你走，”吉米说道。“首先，我想在下一个圣诞节送给汉纳婶婶和贝特茜每人一件圣诞礼物。”
“你可以送给她们任何礼物，只要你喜欢。还有什么?”
“我想在我走了以后，还得有个法子来对付那些乌鸦，才好保住明年夏天的玉米田。”吉米说道。
“这个太容易办到了，”圣诞老人说道，“等我一会儿。”
圣诞老人从他的大衣袋里掏出一支彩色笔，提着灯笼走到一根篱笆桩前头，在那上面写下了几个大字：
警示乌鸦
自即日起，凡在稻草人吉米外出期间，飞、跳、落入此片玉米田，并偷、拿、抢走这里玉米粒的任何一只乌鸦，都将在瞬间、片刻、一刹那中变得全身雪白，并将在羞辱、遣责和坏名声里度过余生。
圣诞老人特此声明
“现在整个玉米田都安全了，”圣诞老人说道，“上来吧。”于是吉米跳上了雪橇，和圣诞老人一起飞到了田野的上空，伴着欢快的吆喝和一串响铃的叮当，他们渐渐远去了。
[page]第二天早晨，整个农场都笼罩在惊异的气氛中，汉纳婶婶和贝特茜从窗口向外望的时候，竟看不见稻草人伸展在玉米杆上的僵硬双臂了。在此之前，贝特茜已经把她给稻草人送去百衲被和洋娃娃的事，都告诉了汉纳婶婶，不过却并没有因此受到太多的责备。
“你再也不要不问一声，就把自己的东西送出去了，”汉纳婶婶说道，“而且你也无权拿我的东西送人，即使你知道我不打算要它了。现在可好，我的干净被子和你的漂亮娃娃肯定都给糟蹋完了。”
汉纳婶婶只发了这么几句牢骚。因为她想着第二天一大早，她还可以让约翰去把被子和娃娃给取回来。
可稻草人吉米却已经走了，还带走了百衲被和洋娃娃。雇工约翰找遍了农场的每一个角落，却仍然一无所获。“它们肯定是全都给大风刮跑了，大妈，”他对汉纳婶婶说道。
“明年夏天我们又得再做一个稻草人了，”她回答说。
可到了第二年夏天，根本就没有再做稻草人的必要了，因为没有一只乌鸦胆敢穿越圣诞老人写下过告示的围栏。玉米田看上去从来不曾这样美妙，没有一粒谷物被乌鸦偷啄，人人对此都惊讶不解，因为他们都看不懂圣诞老人用乌鸦语写的那个告示。
“这真是太奇怪了，我真不明白，为什么没有稻草人，那些乌鸦也乖乖地不到玉米田里来捣乱了。”汉纳婶婶说道。
不过当圣诞节再次来临的时候，她就感觉更奇怪了。因为她和贝特茜每人都收到了一件奇怪的礼物。她们是在圣诞节清晨的客厅里发现这些礼物的。汉纳婶婶的礼物是她的旧百衲被，不过它的每一块布料都已经被修整得方方正正了，并且被严丝合缝地拼在了一起。
“哦，这是我的旧百衲被，看上去它已经学会守规矩了!”汉纳婶婶叫着，她的老花眼镜因为惊奇而闪闪发光。
贝特茜的礼物，是她上一个圣诞节送出去的洋娃娃，不过娃娃现在已经有一岁大了。她足足长高了一英寸，而且学会了走路，还会说∶“妈妈!”和“你好吗?”她的变化可真不小，但贝特茜还是一下子把它认了出来。“这是我的洋娃娃!”她叫出声来，一把抱起了娃娃，并且吻她。
然而，不论是汉纳婶婶还是贝特茜，都不会知道，这被子和娃娃，正是稻草人吉米送给她们的圣诞礼物。
①稻草人是由木头杆支撑在地面的，木头上的结疤可以看作是稻草人的关节。——译者注
②百衲被(crazy quilt)是一种由各色布料拼制而成的被面，在英文中crazy有疯狂，颠三倒四的意思，故后来稻草人在听到贝特茜的话时，将其误会成了字面上的意思。——译者注
