从前有一位中国皇帝，他有世界上最美丽的宫殿和花园，花园里有座树林，里面住着一只会唱歌的夜莺。
夜莺唱的歌动听极了，当世界各地的旅行家来到中国的时候，他们都说：“这是这个国家最美的东西!”
旅行家们回去后，写了许多关于中国的书，这样的书传到皇帝手里，皇帝非常吃惊：“夜莺?我怎么不知道有这样一只鸟儿住在我的花园里?”
他命令大臣：“快去，把它弄来唱歌给我听!”
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大臣也没听说过这样一只鸟儿，他问了很多人，最后在厨房里碰到一个帮忙的小姑娘，小姑娘说：“我知道夜莺在哪里。每天晚上我回家路过树林的时候，都会听到夜莺的歌声，这歌声就好像妈妈在吻我似的，每次都让我想哭。”
大臣马上叫她带路，出发到夜莺经常唱歌的树林去。
“就是这只鸟儿!”小姑娘指着树梢上一只灰色的小鸟说。
大臣有点失望，这是一只多么普通的鸟儿啊!
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他们把夜莺带到了皇帝那里，没想到夜莺唱起歌来是那么美妙，那么动人，连皇帝都忍不住流出了眼泪。
皇帝说要把自己的金拖鞋赏赐给夜莺，可是夜莺不要，它说：“我已经得到了世界上最珍贵的礼物，那就是你的眼泪。”
从这以后，夜莺便住在了皇宫里，每天早上和晚上它都可以出来散步，但是在散步的时候有12个仆人跟着它，每人手里牵着一条丝带，带子绑在夜莺的脚上，让它很不自由。
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一天，皇帝收到一件礼物，这是一只人造夜莺。它跟真的夜莺一模一样，不过全身镶满了钻石和宝玉，只要上好发条，它就会唱歌，用黄金和白银做成的尾巴，还能随着歌声摆来摆去。
大家都说这只鸟儿真漂亮，而且只要大家愿意听，它就能一直不停地唱下去，所有的人都喜欢上了这只人造夜莺。这时候谁也没发觉那只真的夜莺已经飞走了。
从此，皇帝把人造夜莺放在床边，常常听它唱歌。不过有一天晚上人造鸟儿唱得正欢，突然身体里发出断裂声，所有的轮子顿时狂转起来，歌声停止了。
皇帝立刻叫来医生，可是医生没办法把它修好;皇帝又请来钟表匠，钟表匠鼓捣了半天，终于修好了夜莺，可他告诉皇帝：今后它一年只能唱上一次歌了。
又过了五年，有一天，皇帝得了重病，大家觉得他快不行了，于是都跑去迎接新的皇帝，整个皇宫里静悄悄的。
“为我唱支歌吧!”皇帝躺在床上，虚弱地对床边的夜莺说，可是人造夜莺动也不动，因为没人给它上发条，它没办法唱歌。
这时候，窗外突然响起了美妙的歌声，原来是真的夜莺在唱歌，它特地飞来看望皇帝。
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这个故事有三个结尾：
第一个结尾：
皇帝听到了夜莺美妙的歌声，感动地流下了眼泪，他觉得这是世界上最美的东西，在夜莺的歌声里他平静地离开了人世。
第二个结尾：
夜莺美妙动人的歌声神奇地治好了皇帝的病，皇帝一天天好起来了，他砸碎了那只人造鸟儿，再也没离开过夜莺。
第三个结尾：
夜莺用歌声治好了皇帝的病，可是当皇帝请求它留下来永远陪伴他时，它说：“别这样，我要为所有苦难的人们歌唱，再见了，你的小鸟要远行了!”夜莺又飞走了。
